A l'aube de l'humanité, les premiers vêtements étaient réalisés en fourrures et en peaux. C'est au paléolithique, à moins 17000 ans, que les premières traces de peaux travaillées ont fait leur apparition. Les premiers outils ayant servi au travail du cuir sont les silex et les coquillages. Viennent ensuite des petits os et des arêtes de poissons servant d'aiguilles. Nous pouvons considérer que les techniques de nos ancêtres étaient similaires à celles des Esquimaux actuels.

Le climat a souvent été à l'origine des différentes tenues vestimentaires. Prés des pôles : manteaux de fourrures épaisses ; près des tropiques : simple pagne en peau, ancêtre de la jupe en cuir.
Très tôt dans l'antiquité les vêtements en cuir ont été à l'origine des différences sociales. Les plus beaux vêtements en cuir étaient réservés au chef et au sorcier. Les premiers ornements apparurent pour affirmer une autorité ou s'identifier à un animal et ses attributs (force, courage…). Certains attributs vestimentaires ornementaux servaient à invoquer un esprit ou une force maléfique.

C'est également à cette époque paléolithique que les premières couleurs sur les vêtements firent leur apparition. Les teintes utilisées étaient ocre, rouge, marron, mauve, noir. Toutes ces couleurs provenaient de différentes terres, fruits et sèves végétales. Les premiers costumes de couleurs étaient nés, composés de vestes en cuir et de pantalons en cuir. Les vêtements en cuir des indiens d’Amérique du siècle dernier sont un exemple de ces premières jolies créations.

C'est il y a environ 3000 ans que des techniques pour conserver les peaux commencèrent à être utilisées. L’une des plus anciennes techniques connues est l'enfumage. Les peaux étaient placées sur un bâti en bois au dessus d'un feu de bois vert. L’épaisse fumée sur les peaux avait un effet conservateur. Cette technique était utilisée en Europe centrale. Une autre pratique consistait à enduire les peaux d'huile de bouleau .Le cuir était ainsi plus souple et se conservait plus longtemps. Les premier ouvriers tanneurs étaient nés !
Ils utilisaient aussi des grattoirs en silex et en coquillage. Plus les peaux étaient grattées et traitées, plus elles étaient légères et agréables à porter, et plus elles avaient de valeur.

Les romains étaient de grands consommateurs de cuir. Ils n’hésitaient pas à dépenser une fortune pour acquérir des manteaux en cuir les ayant séduits : le commerce du cuir était né.
La grande époque du cuir se situe au Moyen-âge. En effet de très nombreux métiers du cuir firent leur apparition comme les mégisseries, les tanneries, les ganteries, les selleries et cordonneries.
Le commerce et le travail du cuir se répandit sur toute la planète. L'homme d'aujourd'hui a conservé un rapport particulier avec le cuir. On le qualifie de matière noble, on l'adule, on l'adore et, chez certains fétichistes, on le vénère. Faudrait-il y voir des réminiscences de notre mémoire collective ou des souvenirs immémoriaux du temps où le cuir et les peaux nous aidaient à survivre ?

Cette interrogation a le mérite de laisser notre esprit voyager jusqu'à l'aube de l’humanité. Bon voyage !